六壬、奇门、太乙，并称三式，是中国古代最高层次的预测学。是中国古代先贤，观测天象，根据天体运行，揭示时间与空间奥秘，并据以推导人事，判断吉凶祸福，引导人们利用宇宙本源力量，趋吉避凶的技术。古人有“精通三式谓之神”之语，可见三式在预测领域中至高无上的地位。《四库全书总目·术数二·六壬大全》称：“六壬与遁甲、太乙，世谓之三式，而六壬，其传尤古”。
现代社会，言必称易经、周易。而事实上，中国古代预测学一直有两条发展主线，一条源自天文学，一条源自易经。三式与易经其实并无多大联系，其准确度与体系的复杂精密程度，也要高于易经体系的六爻和梅花易数。
六壬：又称“大六壬”、“六壬神课”。天干有十，而六壬神课独取壬者，因为壬水属阳，天一生水，为数之始，壬又寄宫於亥，亥属乾宫，乾是易卦之首，所以取壬。六壬是指干支相配成六十花甲，每干配六支，以壬配六支则为“壬子、壬寅、壬辰、壬午、壬申、壬戌”故称六壬；另说壬有王形，为诸易之王，故称壬学。
奇门：全称“奇门遁甲”，简称“奇门”或“遁甲”。它是利用时空因素，依靠选择时间和方向等来判断吉凶的数术。奇门是“奇”与“门”的合称。奇：天上日、月、星为三奇（乙、丙、丁）。门：八卦分为八遁门（开、休、生、伤、杜、景、死、惊八门），故名曰“奇门”。“遁”者隐也；六甲隐于六戊之下，即：甲子戊、甲戌己、甲申庚、甲午辛、甲辰壬、甲寅癸。奇门重八卦为天干学，广泛运用于军事、地理等诸多领域。
太乙：又称“太乙神数”，乃统十二运卦象之术，是我国古代推演国家重大政治事件、天灾人祸、气数命运以及历史发展变化规律的术数学。
三式在古代常被统治阶层垄断，不许民间私自学习，故又称帝王之术。例如《唐律疏议》规定：“七曜历、太乙、雷公式，私家不得有。违者徒二年…”。北宋开宝五年（公元972年），宋太祖明令：“禁玄象器物、天文、图谶、七曜历、太乙、雷公、六壬、遁甲等，不得私藏于家，有者并送官”。
